La cápsula Orión de la NASA concluyó su misión este domingo, atravesando la atmósfera de la Tierra y cayendo en el océano Pacífico después de realizar un viaje sin tripulación alrededor de la luna. Esta misión inauguró el programa lunar de la agencia estadounidense, Artemisa, 50 años después del último alunizaje de Apolo.
La cápsula Orión, que transportaba una tripulación simulada de tres maniquíes cableados con sensores, se hundió en el océano frente a la península de Baja California en México, demostrando un regreso a casa de alto riesgo antes de volar con su primera tripulación de astronautas alrededor de la Luna en los próximos años.
“Desde la base Tranquility hasta Taurus-Littrow a las tranquilas aguas del Pacífico, el último capítulo del viaje de la NASA a la luna llega a su fin. Orión, de vuelta en la Tierra”, dijo el comentarista de la NASA Rob Navias en una transmisión en vivo del regreso, refiriéndose a los sitios lunares sobre los que se elevó la cápsula durante su misión.
Alrededor de 30 minutos antes de amarizar, la cápsula se introdujo en la atmósfera terrestre durante 20 minutos cuando desprendió su módulo de servicio en el espacio, exponiendo un escudo térmico que alcanzó temperaturas máximas de casi 5000 grados Fahrenheit (2,760 grados Celsius) durante su descenso.
La fricción atmosférica redujo la velocidad de la cápsula de 39,400 kilómetros por hora a 523 kilómetros por hora, seguido de dos juegos de paracaídas que ayudaron a frenar su velocidad a los 32 kph esperados en el amarizaje. La cápsula mostró una velocidad de descenso “perfecta”, dijo Navias.
Los ingenieros de la misión examinarán los datos de la misión Artemis I, esperando que vuelo tripulado de Artemis II viaje alrededor de la luna y de regreso tal vez en 2024, seguido dentro de unos años más por el primer aterrizaje lunar del programa de astronautas, uno de ellos una mujer, con Artemis III.
El regreso a la Tierra de Artemis I se desarrolló en el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 17 de Gene Cernan y Harrison Schmitt el 11 de diciembre de 1972. Fueron los últimos de 12 astronautas de la NASA en caminar sobre la luna durante un total de seis misiones Apolo a partir de 1969.
